老鹰在关键时刻遭公羊逆转,失去领先
北京时间周日,费城老鹰在主场以20比24惜败于洛杉矶公羊,战绩跌至2胜2负。比赛在几乎整场都有雨水的环境中进行,老鹰在最后五分钟时还领先10分,但公羊在最后阶段连得两次达阵,逆转了比赛。老鹰的进攻在下半场再次陷入停滞,最终无法避免失利。伤病问题日益严重,老鹰在赛前预料到这场比赛将会艰难。德文塔·史密斯、扎克·鲍恩和马库斯·埃普斯因伤缺席,而这三名球员都曾是首发,尤其是史密斯和鲍恩更是球队的重要球员。周日早晨,又一名主力莱恩·约翰逊因个人原因被排除在比赛名单外。接着,萨昆·巴克利在比赛中只进行了三次冲球就因腿筋拉伤退场,事实上巴克利本赛季已经有两场比赛缺阵,这场比赛仅仅是在他本赛季第二周受伤后复出后进行的,然而他的状态仍然受到影响。接下来的情况还在继续恶化,奎尼恩·米切尔和乔纳森·格林纳德因伤离场,未能重返比赛,这本该是格林纳德以老鹰球员身份参加的第一场完整比赛,他在之前两周因伤缺席,而周一时也只扮演了有限角色。米切尔的替补乔纳森·琼斯在第四节末段失误,错过了一个可能锁定胜局的抄截,几回合后凯伦·威廉姆斯便完成了制胜达阵。根据Spotrac的统计,费城薪资最高的九名球员中,有六人无法出场或只参与了很少的时间,而这还不包括米切尔,他也是球队的重要一员。公羊队同样面临困境,尤其在防守锋线上缺少了迈尔斯·加勒特和亚伦·唐纳德。如此残缺不全的阵容下赢得任何比赛都十分艰难,更别提对手是一支为避免开局1胜3负的超级碗竞争者。
比赛的上下半场表现可谓天差地别,许多NFL比赛都会呈现上下半场截然不同的局面,但很少像老鹰这场表现得如此明显。前30分钟里,老鹰以20分的得分创造了本赛季的半场最高,而后半场则一分未得,自然是赛季的半场最低。尽管如此,早期的表现并不乐观,费城四次得分攻势中有三次的贡献还不及防守和特勤组。老鹰在开场后连续获得两个任意球,第一个是由安德鲁·穆库巴的抄截创造的,他将球带回公羊28码线。经过39码的推进,杰克·埃利奥特得以在56码外踢出全场的首次达阵,依靠布赖顿·科维的出色回攻,他推至公羊17码线,随后达里乌斯·库珀完成了一次在困难情况下的接球。公羊在试图在半场结束前加快进攻时,斯塔福德的一次长传被库珀·德让成功抄截,德让的回攻带到了公羊35码线。公羊的特伦特·麦克达菲在此过程中犯规,导致球推进到10码线,偏偏当时上半场仅剩9秒,赫茨随即在端区后点找到无人防守的库珀,顺利完成了当场第二次达阵。然而,公羊在下半场停止出错后,老鹰却对此毫无应对之策。下半场一开始,老鹰又是连遭三档出局,全场未能完成一次三档转换,上一周他们在这一方面已经显得很吃力。这导致他们在两次四档尝试中都遭遇失败,第一次是以“推土机”战术面对长码数四档未果,防守组随后成功阻止了对方的进攻。面对仅需两码的四档达阵机会,老鹰的尼克·西里安尼试图通过暂停来调整战术,但结果暂停并未取得效果,赫茨传给库珀的球错失成功——即便库珀完成了接球,恐怕也无法到达达阵线。如果老鹰当时选择进行任意球,或许比赛会有所不同。尽管上三分的得分不会改变最终结果,但那样老鹰在最后一分钟便可以依靠任意球争取胜利,而不是必须完成达阵。随着老鹰的防守组体力逐渐耗尽,公羊成功完成了85码的达阵攻势,将分差缩小至三分。老鹰随后一次进攻仅持球1分04秒,最终的崩溃也随之而来。
四周后,分区格局出乎意料,纽约巨人在国联东区领跑,这让所有人感到惊讶,尤其是杰克森·达特在第二周对公羊的比赛第一节就赛季报销后——公羊也成为巨人的唯一败仗。达拉斯牛仔上演了与公羊类似的半场逆转,战绩同样为2胜2负。华盛顿指挥官在面对印第安纳波利斯小马时得分仅为13,战绩跌至1胜3负,而他们前一周刚对西雅图海鹰狂轰33分。